Základný pracovný princíp stereomikroskopu zahŕňa použitie dvoch samostatných optických dráh, jednej pre každé oko, čo poskytuje binokulárny pohľad. Toto binokulárne videnie umožňuje mozgu vnímať hĺbku a trojrozmernosť, podobne ako to, čo zažívame na vlastné oči.
Tu je zjednodušené vysvetlenie fungovania stereomikroskopu:
Optická dráha: Stereomikroskop pozostáva z dvoch samostatných optických dráh, jednej pre každé oko. Každá optická dráha obsahuje sériu šošoviek a zrkadiel, ktoré manipulujú so svetlom predtým, ako sa dostane do očí pozorovateľa.
Objektívové šošovky: Stereomikroskop má dve šošovky objektívu namontované na otočnej veži. Tieto šošovky sú navrhnuté tak, aby poskytovali nízke zväčšenie a široké zorné pole. Zachytávajú svetlo zo vzorky a vytvárajú dva mierne odlišné obrazy - jeden pre každé oko.
Interpupilárna úprava: Vzdialenosť medzi našimi očami, známa ako medzipupilárna vzdialenosť, sa líši od človeka k človeku. Stereo mikroskopy majú zvyčajne interpupilárny nastavovací mechanizmus, ktorý umožňuje pozorovateľovi nastaviť vzdialenosť medzi okulármi tak, aby zodpovedala ich vlastnej medzipupilárnej vzdialenosti.
Okuláre: Každá optická dráha má okulár, cez ktorý sa pozorovateľ pozerá. Okuláre ďalej zväčšujú obrazy vytvorené šošovkami objektívu a smerujú ich do očí pozorovateľa.
Binokulárny pohľad: Pretože optické dráhy sú mierne oddelené, každé oko vidí mierne odlišný obraz preparátu. Táto disparita v obrazoch je to, čo vytvára vnímanie hĺbky a trojrozmernosti. Mozog integruje dva obrazy a vytvorí jeden trojrozmerný pohľad.
Osvetlenie: Stereo mikroskopy majú často zabudované osvetľovacie systémy, ako je dopadajúce (hore) alebo prenášané (spodné) osvetlenie. Tieto svetelné zdroje osvetľujú preparát, zlepšujú viditeľnosť a poskytujú kontrast pre pozorovanie.
Zaostrenie a zväčšenie: Stereo mikroskop umožňuje pozorovateľovi upraviť zaostrenie zdvíhaním alebo spúšťaním šošoviek objektívu. Niektoré modely ponúkajú aj funkcie zoomu, ktoré umožňujú rôzne úrovne zväčšenia, aby vyhovovali rôznym potrebám.
Vďaka kombinácii binokulárneho pohľadu, nízkeho zväčšenia a trojrozmerného vnímania sú stereomikroskopy obzvlášť užitočné pre úlohy, ktoré vyžadujú jemnú manipuláciu, pitvu alebo podrobné skúmanie väčších objektov, ako sú dosky plošných spojov, geologické vzorky, šperky alebo biologické vzorky.