Vzdialenosť, ktorú môže ďalekohľad „vidieť“ alebo pozorovať, závisí od niekoľkých faktorov, vrátane otvoru ďalekohľadu (priemer jeho primárnej šošovky alebo zrkadla), kvality jeho optiky a pozorovacích podmienok. Tu je niekoľko kľúčových bodov, ktoré je potrebné zvážiť:
Obmedzenia zemskej atmosféry: Zemská atmosféra môže ovplyvniť výkon ďalekohľadov. Atmosférická turbulencia, známa ako „videnie“, môže spôsobiť skreslenie obrazu a obmedziť jasnosť a detaily vzdialených objektov. Tento efekt je výraznejší pri pozorovaní z miest so zlými atmosférickými podmienkami alebo blízko horizontu.
Uhlové rozlíšenie: Uhlové rozlíšenie ďalekohľadu určuje jeho schopnosť rozlíšiť jemné detaily alebo oddeliť blízko seba vzdialené objekty. Závisí to od priemeru otvoru ďalekohľadu. Čím väčšia je clona, tým vyššie je uhlové rozlíšenie, čo umožňuje detailnejšie pozorovanie vzdialených objektov.
Pozorovanie objektov vo vesmíre: Teleskopy môžu pozorovať širokú škálu objektov vo vesmíre vrátane planét, mesiacov, hviezd, galaxií, hmlovín a ďalších. Vzdialenosť, na ktorú ďalekohľad „vidí“, závisí od jasu, veľkosti a kontrastu pozorovaného objektu. Slabšie a vzdialenejšie objekty vyžadujú väčšie otvory, aby sa nazbieralo dostatok svetla na detekciu a podrobné pozorovanie.
Pozorovania hlbokého vesmíru: Teleskopy s väčšími apertúrami sú vhodnejšie na pozorovania hlbokého vesmíru, pretože dokážu zhromaždiť viac svetla a odhaliť slabšie objekty. Profesionálne observatóriá s veľkými teleskopmi, ako je Hubbleov vesmírny teleskop alebo pozemné teleskopy s priemerom niekoľkých metrov, dokázali pozorovať objekty vzdialené miliardy svetelných rokov, vrátane vzdialených galaxií a kvazarov.
Zväčšenie vs. kvalita obrazu: Je dôležité si uvedomiť, že zvýšenie zväčšenia nemusí nevyhnutne znamenať lepšiu kvalitu obrazu alebo schopnosť vidieť ďalej. Väčšie zväčšenie môže niekedy viesť k tmavšiemu alebo rozmazanejšiemu obrazu, najmä pri zlých atmosférických podmienkach alebo pri pozorovaní slabých objektov. Voľba zväčšenia závisí od pozorovaného objektu a apertúry ďalekohľadu.
Stručne povedané, vzdialenosť, ktorú môže ďalekohľad „uvidieť“, závisí od jeho clony, optickej kvality, atmosférických podmienok a vlastností pozorovaného objektu. Teleskopy s väčšou apertúrou a lepšou optikou majú potenciál pozorovať vzdialenejšie a slabšie objekty s väčšími detailmi.