Teleskop je optický prístroj, ktorý používa šošovky alebo zrkadlá a inú optiku na pozorovanie vzdialených objektov. Využíva lom svetla cez šošovku alebo svetlo odrazené konkávnym zrkadlom, aby vstúpilo do malého otvoru a zbiehalo sa na zobrazovanie a potom prešlo cez zväčšovací okulár, aby bolo videné, tiež známe ako "jasnovidec".
Prvou funkciou ďalekohľadu je zväčšiť uhol otvorenia vzdialených objektov, aby ľudské oko mohlo vidieť detaily s menšími uhlovými vzdialenosťami. Druhou funkciou ďalekohľadu je vyslať do ľudského oka lúč oveľa hrubší ako je priemer zrenice (až 8 mm) zozbieraný šošovkou objektívu, takže pozorovateľ môže vidieť slabé predmety, ktoré boli predtým neviditeľné.
V roku 1608 Hans Liebersch, optik v Holandsku, narazil na dvojšošovku, ktorá dokázala jasne vidieť vzdialené objekty, a bol inšpirovaný k zostrojeniu prvého ďalekohľadu v histórii ľudstva. V roku 1609 Talian Florenťan Galileo Galilei vynašiel 40x dvojzrkadlový ďalekohľad, ktorý bol prvým praktickým teleskopom uvedeným do vedeckého využitia. Po viac ako 400 rokoch vývoja sa teleskop stával čoraz výkonnejším a pozorovacia vzdialenosť sa stále viac a viac predlžovala.